They Them Their Theirs変化表と単数形の新常識

英語学習を進めるなかで、誰もが一度は丸暗記した経験を持つ「代名詞の活用変化」。中学の授業で「ゼイ・ゼア・ゼム・ゼアーズ」とリズムに乗せて唱えたものの、いざ会話やライティングの現場に立つと「ここはtheirだったか、それともtheirsだったか」と手が止まるケースは少なくありません。

さらに現在、英語圏のメディアやビジネスシーン、SNSのプロフィール欄では、特定の個人を指して「they」を用いる単数形のthey（singular they）が完全に定着しています。学生時代のテスト勉強で止まっている知識をアップデートし、基礎的な文法から現代の実務英語まで迷わず使いこなすための道筋を整理しました。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：格変化の基本は「主格（they）・所有格（their）・目的格（them）・所有代名詞（theirs）」であり、文中での文法的配置によって形が一意に決まる。
• 要点2：「their」は直後に名詞を伴う所有格、「theirs」は単体で「彼らのもの」を完結させる所有代名詞という明確な違いがある。
• 要点3：性別不問の単数やノンバイナリーの個人を指す「単数形のthey」であっても、受ける述語動詞は複数形（are / were）を維持するのが文法ルールである。

【代名詞変化表】they them their theirsの順番と基本ルール

英語学習の土台となるのが中学英語 代名詞変化表の理解です。人称代名詞は「誰が・誰の・誰を・誰のもの」という文中の働き（格）に応じて姿を変えます。三人称複数の変化グループは、英語のコミュニケーションにおいて他者や複数の事象を指し示す最頻出パーツです。

まずは頭の中を整理するために、三人称における代名詞主格所有格目的格の一覧を確認しておきましょう。

人称・性別	主格（〜は/が）	所有格（〜の）	目的格（〜を/に）	所有代名詞（〜のもの）
三人称・男性（単数）	he	his	him	his
三人称・女性（単数）	she	her	her	hers
三人称・中性（単数）	it	its	it	（なし）
三人称・複数	they	their	them	theirs

学校教育で定着しているthey their them theirs 順番は、「主格 → 所有格 → 目的格 → 所有代名詞」の配置に沿っています。声に出して覚える際のthey their them theirs 覚え方としては、「主格のey・所有格のeir・目的格のem・所有代名詞のeirs」と語尾の規則的な変化を耳でなじませるのが最も効率的です。

【主格・所有格・目的格】theyとthemの違い＆theirとtheirsの決定的な差

実務の現場でミスが多発するのは、役割が似通って見える語の混同です。特にthey them 違いは「文の主語になれるかどうか」という決定的な境界線があります。文頭で動作主になる場合は主格の「they」、動詞や前置詞の後ろで対象となる場合は目的格の「them」を配置します。

一方、日本人学習者が最もエラーを起こしやすいのがtheir theirs 違いです。両者の識別基準は「直後に名詞が続いているかどうか」の1点に集約されます。

• their（所有格）：後ろに必ず名詞が必要。「their + 名詞」のセットで機能する。（例：their project, their opinions）
• theirs（所有代名詞）：名詞の役割を1語で兼ねるため、後ろに名詞は置かない。（例：This victory is theirs.）

「theirs car」のような表現は文法的に明白な誤りです。「their car」と言い換えるか、あるいは「That car is theirs.」のように完結させる必要があります。所有格に「s」を付け足すことで独立した名詞の塊になるという英語の規則性を把握しておくと、誤用を完全に防ぐことができます。

【実践例文つき】they / them / their / theirs / themselvesを正しく使い倒す

それぞれの格が実際に文章の中でどのように運用されるのか、再帰代名詞「themselves（彼ら自身）」まで含めたthey them their theirs themselves 例文で具体的な文脈を押さえます。

【主格：they】
They presented an ambitious strategy at the meeting.
（彼らは会議で野心的な戦略を提示した。）
※ 文の先頭で主語として機能しています。

【所有格：their】
The marketing team finalized their annual budget proposal.
（マーケティングチームは年次予算案を確定させた。）
※ 「their + 名詞（annual budget proposal）」の語順を守っています。

【目的格：them】
Our director invited them to participate in the international summit.
（ディレクターは彼らを国際サミットに招待した。）
※ 他動詞「invited」の目的語として「them」が置かれています。

【所有代名詞：theirs】
Our strategy is solid, but theirs seems more innovative.
（私たちの戦略は堅実だが、彼らの戦略のほうがより革新的に見える。）
※ 文脈から明らかな「their strategy」を1語の「theirs」で代用しています。

【再帰代名詞：themselves】
The engineers developed the new framework entirely by themselves.
（エンジニアたちはその新しいフレームワークを完全に自分たちだけで開発した。）
※ 動作主自身を強調する、あるいは主語が自分自身に対して行為を行う場合に使われます。

【注目の現代英語】「単数形のthey」とは何か？ノンバイナリー代名詞の基礎知識

伝統的な文法教育において、they系統の代名詞は「三人称の複数」として教えられてきました。しかし現在、文法書や主要メディアのスタイルガイド（AP通信、シカゴ・マニュアル・オブ・スタイルなど）では単数のthey 使い方が正式な語法として確立されています。

単数のtheyが用いられるケースは大きく2通り存在します。

1つ目は、先行する人物の性別が不特定、あるいは文脈上問わない場面です。「Someone left their umbrella.（誰かが傘を忘れていった）」という表現は、古くはシェイクスピアの時代から使われてきた自然な英語表現です。20世紀後半まで文法規範として推奨された「his or her」という重苦しい言い回しを避け、簡潔かつ中立に伝える手段として完全に主流化しました。

2つ目は、男性・女性という二元的な性別に当てはまらない人々を尊重するノンバイナリー代名詞英語としての用法です。自己認識として「he」や「she」を使わない個人を指す際、本人の指定するプロナウン（代名詞）として「they/them」を用います。

米大手メディアの報道記事や公的機関のリリースでも、「Alex stated that they would lead the task force.（アレックス氏は、自分がタスクフォースを率いると述べた）」といった形で自然に登場します。相手のアイデンティティを尊重する国際ビジネスのマナーとしても、知っておくべき必須知識です。

【文法上の注意点】「単数のthey」を使うとき動詞は単数扱い？複数扱い？

ここで多くの学習者が直面するのが、「1人の人物を指す場合、述語動詞はisやwasになるのか？」という疑問です。試験やビジネス文書での失点を防ぐために、単数扱いthey動詞のルールを明確にしておかなければなりません。

結論として、指示対象が単数であっても、文法上の動詞は複数形（are / were）を使用するのが絶対の鉄則です。

• ⭕ 正しい形：They are a talented designer.
• ❌ 誤った形：They is a talented designer.

この理屈は、二人称代名詞の「you」と全く同じ構造です。「you」は相手が1人であっても複数であっても、動詞は「You are」であり「You is」にはなりません。単数形のtheyも同様に、代名詞自体の文法的な格変化パターンを引き継ぐため、主語に立つ場合は常に複数扱いの動詞とペアになります。

なお、再帰代名詞に関しては現在進行形で変化が見られます。従来の「themselves」に加え、単数であることを明確にするために「themself」という表記を用いるケースが辞書（Merriam-WebsterやOxfordなど）でも認められつつあります。ただしフォーマルな文章においては、依然として「themselves」を選択するほうが無難な場面も多いため、媒体のトーンに合わせた配慮が求められます。

【they them their theirs】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：SNSのプロフィール欄や署名にある「they/them」や「she/her」は何を意味していますか？
A1：その人が周囲から呼ばれる際に希望する「プロナウン（人称代名詞）」の表明です。「they/them」と記載されている場合は、その人を三人称で呼ぶ際にheやsheではなくthey系統の代名詞を使ってほしいという意思表示を意味します。

Q2：ビジネスメールで担当者の性別が不明な場合、theyを使っても失礼になりませんか？
A2：失礼にはあたりません。むしろ、名前だけで性別を決めつけて「Dear Mr.」や「he」と呼ぶことのほうがリスクとみなされるのが近年の国際ビジネスの常識です。「The client said they would review the contract by Friday.」のように自然に使用できます。

Q3：学校のテストで単数のtheyを書くと減点対象になりますか？
A3：日本の学校教育や大学入試においても、共通テストを含め「性別不問の単数を指すthey」は標準的な正解として扱われるようになっています。ただし、出題の文脈が純粋な複数形の変換を問うているのか、ジェンダーニュートラルな文脈なのかを見極めて対応することが大切です。

まとめ：正確な変化表の理解から現代の実用英語へ

「they・their・them・theirs」の格変化は、英語の文章構造を支える骨格そのものです。主格と目的格の配置ミスを防ぎ、名詞を伴う「their」と単独で立つ「theirs」の境界線を明確にするだけで、ライティングの精度は飛躍的に向上します。

同時に、言葉は社会の要請とともに呼吸し、アップデートを続けています。単数形theyの広がりは例外的なスラングではなく、多様性を包含する現代英語の自然な進化です。基本文法の堅牢な土台を保ちつつ、生きた英語の柔軟なルールを取り入れていく姿勢が、世界基準のコミュニケーションを切り拓く鍵になります。 （出典: they them their theirs（Yahoo!ニュース））